제습기 업종의 NBCI는 74점으로 전년과 동일한 수준을 유지했다. 제습기는 2014년 이후 구조적 한계인 온풍과 과도한 소음 문제가 지속되면서 기대만큼 성장을 보이지 못하고 있다. 조사결과 역시 2016년까지 업종 평균이 상승하다가 올해 정체에 돌입한 것으로 분석됐다.

LG 휘센이 지난해와 동일한 76점으로 3년 연속 1위를 유지했고, 삼성(75점)과 위닉스 뽀송(74점) 역시 전년 수준을 유지했다. 4위 위니아(71점)만 전년보다 1점 하락해 전체적으로 순위 변동은 없었다.
  제습기 성능을 결정하는 가장 핵심적인 부품은 컴프레서다. 인버터 컴프레서를 장착한 LG 휘센은 경쟁사 제품보다 15% 이상 속도가 빠른 쾌속 제습 기능을 적용했다. 또 자동으로 습도를 조절해주는 스마트 제습 기능도 갖췄다. 차별화된 사용 편의성도 LG 휘센의 NBCI 향상에 중요한 역할을 하고 있다. 위닉스 뽀송은 열교환기 분야 기술력을 바탕으로 에너지 효율 측면에서 강점을 보인다. 그뿐만 아니라 업계 최초로 5년 무상품질보증 프로그램을 통해 제습기 시장에 차별화 전략을 추구하고 있다.

제습기 시장은 2014년부터 시작된 시장 정체로 업종 전반의 투자가 미미한 상황이기 때문에 다소 무기력한 흐름이 지속될 것으로 보인다. 뿐만 아니라 에어컨, 공기 청정기 등 기존의 공조 관련 가전들이 지속적으로 제습기의 영역을 넘보고 있어 재도약을 위한 발상의 전환이 필요한 시점이다.

제습기는 여름 한철에만 사용하는 가전에서 나아가 의류 건조 등 제습이라는 본연의 역할을 다양한 용도로 확장시키는 노력이 필요하다는 판단이다. 실제 LG휘센은 제습 속도를 높인 쾌속 제습기능, Y자 호스를 연결한 신발 건조기능 등 제습기만의 차별성을 부각하기 위한 다양한 기능을 추가해 호응을 얻고 있다.

송덕순 객원기자 song.deoksoon@ joongang.co.kr