정수기 업종의 NBCI 평균은 73점으로 전년보다 1점 하락했다. 코웨이가 77점으로 10년 연속 1위를 유지했고, 이과수 정수기가 72점으로 2위를 했다. SK매직정수기가 71점, 쿠쿠정수기가 70점으로 뒤를 이었다. 이과수정수기를 제외한 모든 브랜드가 1~2점씩 하락했다. 코웨이는 모든 항목에서 우위를 보였다. 대부분의 구성요인이 하락했지만 경쟁 브랜드와 큰 격차를 보였다. 이과수정수기는 인지도와 이미지가 전년 수준인 반면 SK매직정수기는 1점씩 하락하며 3위로 밀려났다.
 
코웨이는 체계적 브랜딩 활동을 전개한다. ‘워터 소믈리에’ 교육을 통해 물 전문가를 양성하고, 이들이 정수기 제품 개발 시 핵심 역할을 하게 한다. 또 코디 관리 서비스를 강화한 ‘안심 하트 서비스’ 등 고객이 체감할 수 있는 현장에서의 차별화된 활동을 전개한다. 최근에는 새롭게 개발한 ‘시루(CIROO·Coway Intensive Reverse Osmosis) 필터 시스템’을 브랜드화해 고객에게 알리고 있다.
 
이과수정수기는 전년 조사에서 SK매직정수기에 공동 2위를 허용했지만 1년 만에 단독 2위를 차지했다. 브랜드 관계 항목이 2점 하락, 주사용 고객에 대한 관리 활동이 필요해 보인다. SK매직정수기는 전년의 상승세를 이어가지 못했다. 인지도와 이미지 항목에서 하락하며 순위가 떨어졌다. 고객 접점 활동 노력이 브랜드경쟁력 향상의 기반이 될 것으로 예상된다. 쿠쿠정수기는 상위 브랜드와 격차가 크지 않고 구성요인 평가도 유사한 수준이다. 인지도와 관계 향상에 중점을 두면 상승 여력이 있다. 
 
정수기 시장은 직수형 정수기가 인기를 끌며 변화의 움직임이 보인다. 전체 시장에서 직수형 정수기 비중이 50%를 넘는다. 명확한 타깃 설정과 함께 고객이 이해하고 공감할 수 있는 브랜딩 활동이 필요한 시점이다. 
 
김승수 객원기자 kim.seungsoo@joongang.co.kr